Schwarze Strichzeichnungen von Babys, tänzelnde Menschen und bellende Hunde wurden das Markenzeichen des amerikanischen Künstlers Keith Haring (1958-1990), der einer der zentralen Künstlerpersönlichkeiten in der legendären New Yorker Kunstszene der 1980er Jahre war. Bis heute haben seine ikonischen Motive ihre Wirkung nicht verloren und beeinflussen seitdem Künstler der Nachgeneration. Das Kunsthaus Apolda zeigt mit rund 80 Künstlerpostern in verschiedenen Werkgruppe das breite Themenspektrum des Künstlers, der sich für Menschenrechte, Toleranz, Bildung von Kindern und Aufklärung über die Krankheit Aids einsetzte.

Nach seinem Studium an der School of Visual Arts in New York begann der in Pennsylvania geborene Künstler ab 1980 mit weißer Kreide in schneller Linienführung seine Cartoon artigen Figuren auf die leeren, schwarz abgeklebten Plakatflächen der New Yorker U-Bahnstationen zu zeichnen. Diese „Subway Drawings“ waren im städtischen Raum allgegenwärtig und zeigten bereits seinen unverwechselbaren Stil.

Seine auf eine Umrisslinie reduzierte künstlerische Sprache, die dem Comic und der Straßenkunst nahestand, war plakativ und schnell als Marke erfassbar. Seine Künstlersignatur, sein „tag“, war ein in Strichzeichnung dargestelltes krabbelndes Baby, von einem Strahlenkranz umgeben: „Das Baby ist deshalb zu meinem Logo oder meiner Signatur geworden, weil es die reinste und positivste Form menschlichen Lebens darstellt.“

New York war für Haring ein immens inspirierender Ort: das Aufkommen des Punkrocks, der Hip-Hop und Breakdance Szenen und vor allem der Graffitikunst: „Die Formen, die ich da entdeckte, waren meinen Zeichnungen sehr ähnlich…sie waren ohne Vorskizzen direkt auf der Oberfläche der Wagons entstanden.“
Haring bezog in seiner Kunst aktiv Stellung zu den Themen seiner Zeit: zur nuklearen Abrüstung, zum Umweltschutz und die Gleichberechtigung des Menschen unabhängig von Herkunft, Hautfarbe, Religion oder Sexualität. Der selbst an Aids erkrankte Künstler gestaltete Plakatkampagnen, in denen er sich mit seiner Kunst für Aids-Aufklärung und Enttabuisierung der Krankheit einsetzte, oder sich gegen die Apartheid in Südafrika und die atomare Aufrüstung ausspricht. Seine Arbeiten waren als politischer Akt im öffentlichen Raum zu verstehen mit einfach lesbaren Motiven.

Er wollte mit seiner Kunst aufklären und so viele Menschen wie möglich erreichen. „Denn darum ging es mir jetzt mehr als um alles andere – um Kommunikation!“ Der öffentliche Raum spielte daher eine große Rolle sowohl als Trägerfläche für Poster als auch ein Ort, an dem große Wandgemälde entstanden – jenseits des etablierten, elitären Kunstbetriebes. Seine für jeden sichtbaren Wandgemälde zeigen Stellungnahmen zu gesellschaftsrelevanten Themen, wie beispielsweise „Crack Down!“, das sich gegen Drogen ausspricht. Weitere bedeutende Wandgemälde entstanden an der Berliner Mauer und in Pisa.

Ein wichtiges Anliegen war für ihn die Bildung von Kindern. Seine Plakate kündigten eigene Aktivitäten mit Kindern an oder unterstützten mit dem Verkaufserlös kranke, behinderte, unterstützendwerte Kinder. Neben seinem sozialen Engagement bewarb er mit seinen Postern Veranstaltungen zu Theater- und Musikprojekten, wie dem Jazzfestival in Montreux.

Private Unternehmen und Organisationen schätzten die unverwechselbare Eigenart und universale „Sprache“ seiner Kunst. So entstanden kommerzielle Kooperationen, bei denen seine Kunst als Werbeträger fungierte. Auftragsarbeiten von Firmen entstanden zudem im Zusammenhang mit Verkaufserlösen für ein wohltätiges oder kulturelles Projekt. Zu seinen Kunden zählte der Schweizer Uhrenhersteller „Swatch“, der die Breakdance Weltmeisterschaften 1984 sponsorte.
1986 eröffnete Keith Haring seinen legendären Pop Shop, ein Ladengeschäft, in dem selbstproduzierte Artikel wie T-Shirts, Postkarten, Buttons und Poster verkauft wurden. Er hatte das Shop Konzept lange mit seinem Freund Andy Warhol diskutiert. Haring wollte mit Hilfe von Massenartikeln ein Gemeinschaftsgefühl stiften und so ein Bewusstsein für soziale Probleme schaffen. Keith Haring sah Künstler als „Sprecher für die Gesellschaft, als Teil der allgemeinen Bevölkerung und Kultur.“ Den größten Teil seiner Einkünfte aus dem Pop Shop spendete er für wohltätige Zwecke, wie der afrikanischen Hungerhilfe. Zahlreiche kleinere Objekte und Marketing-Produkte, die Haring in seinem New Yorker Pop Shop verkaufen ließ, werden diese Ausstellung ergänzen.

Der Künstler gründete 1989 die Keith Haring Foundation, deren Hauptziele bis heute sind, unterprivilegierten Kindern Ausbildungschancen zu bieten und ein vorurteilsfreies Bewusstsein gegenüber HIV und Aids zu schaffen.

Diese Ausstellung verdeutlicht, in welcher Weise der Künstler Keith Haring seinen Bekanntheitsgrad und sein unverwechselbares künstlerisches Markenzeichen als Marketingstrategie nutzte, um auf wichtige gesellschaftsrelevante Themen hinzuweisen. Kunst wird zum politischen Aktivismus. Keith Haring distanzierte sich vom elitären Kunstbegriff und präsentierte seine Kunst in unkonventioneller Form, Formaten und Räumen. Als Keith Haring mit 31 Jahren – nach einer Schaffenszeit von gerade mal zehn Jahren – an den Folgen von Aids

Leihgeber:
Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg
Kuratoren:
Die Ausstellung wurde vom Kurator Dr. Jürgen Döring des Museums für Kunst und Gewerbe zusammengestellt und von der Kunsthistorikerin Susanne Flesche für das Kunsthaus Apolda kuratiert.